Ο πενηντάχρονος Γκούσταφ Άσενµπαχ, ένας επιτυχηµένος συγγραφέας, ταξιδεύει στη Βενετία για διακοπές. Στη διάρκεια ενός γεύµατος στο ξενοδοχείο, την προσοχή του τραβάει ένα εξαιρετικά όµορφο αγόρι. Σύντοµα οι µέρες του αρχίζουν να περιστρέφονται γύρω από το πότε θα το ξαναδεί και αγνοεί τις δυσοίωνες..
Μια επίσκεψη στο σανατόριο "Μπέργκχοφ" της Ελβετίας στοίχισε στον Χανς Κάστορπ επτά χρόνια διαμονής σ' αυτό. Ένας ανεκπλήρωτος έρωτας τον ξέκοψε από τη ζωή της πεδιάδας και τον καθήλωσε εκεί ψηλά, στο Μαγικό βουνό, στην απομονωμένη κοινωνία των ασθενών. Έρμαιο της αδράνειας και αιχμάλωτος της συνήθε..